現代意義上的保險，最初產生于海上運輸的需要。遠在公元前2000年，航行在地中海的商人在遇海難時，為避免船只和貨物同歸于盡， 形成“一人為大家，大家為一人”的共同海損分攤原則，成為海上保險的萌芽。最早的保險單，是熱那亞商人勒克維倫于1347年10月23日開立的承擔“圣克維拉”號船從熱那亞至馬喬卡的航程保險單。 1676年成立的漢堡火災保險社是最早的專營保險的組織。18世紀后，保險業迅速發展，保險種類增加。到了19世紀，保險進入現代時期，保險對象和范圍不僅包括傳統的財產損失和人身傷亡，而且擴展到生存保險、責任保險、信用保險和再保險等業務。